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HeyGen的联合创始人Joshua Xu（左）和Wayne Liang希望使企业更容易创建视频。Xu说：“当你看视频时，人们会关注两件事情。一是编辑，另一件是摄像头。编辑并不昂贵，因为它是一个标准流程，但摄像头却非常昂贵。我们正在解决这个特定的问题。”
前Snap软件工程师Joshua Xu认为，AI生成的视频即将迎来类似Snapchat或Instagram在移动摄影革命早期所经历的时刻。
作为早期证明，他指出了自己的公司HeyGen。去年9月推出其基于AI技术的视频创作应用后，HeyGen在3月实现了每年百万美元的循环收入，然后在8月达到1000万美元。HeyGen联合创始人兼CEO徐宏表示，如今这个数字已经增长到1800万美元。
“Snapchat是一家通过手机摄像头让每个人都能创作内容的相机公司，”徐宏说。“我们认为AI可以创造内容。AI有望成为新的相机。”
本周三，HeyGen宣布获得由Sarah Guo的Conviction Partners领导的560万美元的新风险资本融资。这轮融资将这家总部位于洛杉矶的公司估值达到7500万美元；作为交易的一部分，Guo将取代HongShan（前身为红杉中国）担任董事会职位，以帮助HeyGen与其中国起源保持距离。
HeyGen还将推出一款新产品，使人们更容易创建出在其视频中出现的定制AI头像。之前，HeyGen的个性化逼真头像需要专业摄影来创建，这个过程可能需要数天，尽管它也提供了100多个现成的头像。徐宏表示，新产品可以使用智能手机拍摄的素材生成AI头像，仅需五分钟——这项升级得益于HeyGen的AI模型架构的突破。
HeyGen的AI视频生成产品的截图。
徐宏和首席产品官梁伟是同在上海同济大学就读，后来又作为硕士研究生一起进入了卡内基梅隆大学。之后他们都来到了西海岸，徐宏在Snap任职，梁伟则成为卡拉OK应用初创公司Smule和TikTok母公司字节跳动的产品设计师。2020年，徐宏在回国探亲的时候遇到了中国政府的新冠疫情旅行限制，导致他被困在中国。当他在同年辞去Snap的工作，开始创办HeyGen时，他从自己的祖国著名公司，包括红杉中国和真格基金，获得了资金支持。
从那时起，紧张局势的加剧改变了科技行业的格局，这在红杉中国的地理分离中得到了证明。徐宏表示，他的意图始终是将公司迁回洛杉矶。自去年产品发布以来，HeyGen一直专注于西方市场（在中国，该产品因为一些徐宏不明确的原因被禁止，尽管他怀疑原因可能类似于北京对ChatGPT的审查）。
新投资者郭晓青表示：“过去一年半的地缘政治局势发生了巨大变化。”她补充道：“（徐宏）在明确表示我们的投资者基础、用户基础、数据中心以及不受政府影响方面非常果断。”
现在拥有25名员工的HeyGen迅速采用了“扩散”生成式AI模型的先进技术，这是支撑着Midjourney或OpenAI的Dall-E等热门图像生成器的技术基础。徐宏表示，公司已经为视频构建了自己的AI模型，同时整合了OpenAI和Anthropic的大型语言模型用于文本，以及Eleven Labs的音频产品。
其他以AI为视频为核心的创业公司也纷纷涌现，例如Runway和Pika，它们允许用户通过输入文本提示来生成和编辑视频。但这些公司的目标是创意人群和消费者。HeyGen一直专注于商业市场以及对营销、培训和教程视频的无休止需求。在这方面，它取得了良好的成绩，但徐宏希望新产品能够让HeyGen在YouTube和TikTok等内容创作者中获得更多的关注。
然而，稳定销售渠道是HeyGen的首要任务。去年，徐宏将公司描述为面向视频制作的“Jasper”。他提到的那家AI营销文案创作初创公司在新奇感消失后，收入增长下滑，成为硅谷一个经典的例子。虽然HeyGen正在积累商业客户，但其中许多是公司内部的从业人员，而不是公司本身。HeyGen在去年11月聘请了第一批销售代表，并计划在未来一年将员工人数翻倍，重点追求企业业务合同。
在这样做的过程中，HeyGen将不可避免地与竞争对手如Synthesia展开竞争。Synthesia是一家总部位于伦敦的AI虚拟角色软件制造商，已经获得了超过1.5亿美元的风险投资。徐宏希望通过强调角色个性化等功能来使HeyGen与众不同。郭晓青对此并不担心。她认为，由于存在大量未开发的不同用例的潜在客户，竞争可能在相当长一段时间内不会成为问题 - 比如，如果Synthesia主导教育市场，HeyGen在营销视频领域仍有充足的空间。
她说：“我们目前连0.1%的人都没有理解这是可能的，更不用说采用它了。”
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